爱吃米饭一直是东方人传统的饮食习惯，但近来西方亦掀起了一阵“米饭热”。据美国食品协会最近统计，目前美国每周至少吃一餐米饭的家庭已占7成，比起60年代增加了至少1倍之多。而在英、法、荷等西欧国家，“米饭族”更是高占8成之多，而且人数还在不断增加。
西方人之所以热衷吃米饭，除为了换口味以外，更多的是出于健康上的考虑。美国营养学家早就发现，米饭所含蛋白是由独特的氨基酸组成，有明显降低血液中胆固醇浓度之效。此外，米饭（尤其是糙米饭）营养非常丰富，其中包括维生素B1、维生素B3、维生素E、铁质、粗纤维等———这些营养物质有预防脚气病、皮肤粗糙以及减缓衰老之效。而最令大腹便便的西方人关注的是，米饭所含热量低于面食，因而有间接的减肥之效。美国纽约州的一个减肥俱乐部就建议一些肥胖者改吃米饭而尽量少吃汉堡包等西式快餐，结果体重下降较为明显。
西方人吃米饭，除了拜中国人、日本人等亚洲人为师外，也努力向古巴人看齐，原因很简单，古巴人是亚洲人以外以米饭为主食的最大民族，只是进餐时不用筷子。除了古巴人，西班牙人对米饭的热衷也由来已久———世界闻名的“海鲜饭”是用上等大米与虾肉、蟹肉、鱼丸、海带等混合煮成的，连亚洲人吃了也赞不绝口。法国人发明的一种“拿破仑饭”其实是虾米、小牛肉、胡萝卜、洋葱、土豆丝加上大米饭的一种大杂烩。据说当年拿破仑在玛伦格地区作战时曾陷入粮草耗尽的困境，出于无奈只得将所有剩余食品放在一个锅内混煮“大锅饭”，不料一尝味道还不错，于是流传至今，并被命名为“拿破仑饭”，时下在美、英等国也大受欢迎。意大利的“骨汤饭”是以牛羊骨熬制的高汤代替水来煮米饭的，风味独特。希腊的“荷叶饭”实际上舶自中国广东，只是除火腿、鲜鱼、鸡肉外，还夹有或酸或甜的果丁……
随着“米饭热”的兴起，来自亚洲各国的棕子（在美国被称作“中国汉堡包”）、米粉、酒酿、汤团乃至米豆腐等“米饭食品”已开始在欧美大行其道。一些减肥心切的西方妇女甚至企望通过改用米饭食品，吃出典型东方妇女的苗条身材来！
虽说西方人中爱吃米饭者与年俱增，而且西化的米饭食品也正在不断被推出，但在米饭的基本煮法上东西方人仍“泾渭分明”———东方人习惯先用大火，再用小火来煨米饭，为的是使米饭吃上去更松软可口。但西方人却大多喜食硬梆梆、粒粒爽口的“硬饭”，因而他们往往喜将生米加上少量水放入烤箱中烘烤，由此烧煮时间也只有东方烧法的一半。
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